La historia de la almendra es realmente antigua. De hecho, las almendras ya se mencionan en la Biblia en referencia a la vara de Aarón que de repente comenzó a florecer y a producir estos sabrosos frutos, símbolo de la aprobación divina. Fue introducido en Sicilia por los fenicios.
Sicilia cuenta con un récord, con sus 752 especies diferentes de almendras. Especial atención merece la almendra pizzuta de Avola. Un tesoro de lo magnífico que emana esta localidad que se encuentra en la costa que une la provincia de Siracusa con la de Ragusa. Elogiado por Sciascia por su "óvalo perfecto", contribuye, junto con el delicioso vino Nero d'Avola, a hacer famoso y apreciado en todo el mundo el lugar que lleva su nombre.
Durante varias décadas, la almendra Pizzuta ha sido considerada la mejor de toda Italia. Tiene unas características peculiares: la cáscara dura y lisa con poros muy pequeños y una semilla de color rojo cuero muy plana.
Por sus características, la pizzuta es considerada la almendra dulce por excelencia. Este producto de la naturaleza es un auténtico prodigio; no es casualidad que se encuentre entre los ingredientes de muchos dulces típicos de la tradición siciliana, como las almendras garrapiñadas, el turrón, la cubata, el mazapán, la martorana, los granizados y la leche de almendras. El cultivo de almendras siempre ha sido muy productivo para los agricultores sicilianos.
Se dice que de la almendra no se tira nada. La madera se usaba para alimentar los hornos para hornear pan, la cáscara externa se usaba para producir jabón suave (scibina) y la cáscara se usaba para calentar casas con braseros.
En cuanto a la vendimia, tuvo lugar a mediados de agosto, cuando la capa exterior empezaba a abrirse. Sin embargo, hay una pequeña excepción a la cosecha de mediados de agosto. En primavera, de hecho, los frutos tiernos y de sabor agrio se comen sin quitarles la cáscara. A veces se utilizaban las ramas del almendro cargadas de frutos para decorar la vara de la fiesta de San Giuseppe.Las almendras también son excepcionales desde el punto de vista de la salud, son capaces de reducir los niveles de colesterol malo en la sangre, disminuyendo consecuentemente el riesgo de enfermedades cardiovasculares. El colesterol malo también se reduce por la presencia de fibras.
El consumo de almendras es útil para la salud del corazón gracias a la presencia de gamma-tocoferol. Esta sustancia es una forma de vitamina E que tiene una ligera acción vasodilatadora, protege las paredes de los capilares y también tiene una acción antitrombótica.
La almendra es un excelente producto de toda Sicilia. Cada provincia o incluso cada ciudad utiliza la almendra desde hace siglos de diferentes maneras para elaborar productos culinarios típicos.
