El teatro de marionetas conocido como Opera dei Pupi se originó en Sicilia a principios del siglo XIX y desde sus inicios ha gozado de un gran éxito entre las clases trabajadoras.
Los lugares donde tradicionalmente se presentaban los cuentos eran los mercados de la ciudad y las plazas más importantes durante las fiestas. Las historias narradas, cuyos diálogos casi siempre son improvisados por los titiriteros, se basan principalmente en la literatura caballeresca medieval, poemas del Renacimiento italiano, vidas de santos e historias de bandidos.
Las principales escuelas de marionetas sicilianas son las de Palermo y Catania, a menudo dirigidas a nivel familiar y cuyos títeres se construyen y pintan con métodos tradicionales. En cuanto a otras peculiaridades que caracterizan a la isla, incluso para los títeres sicilianos existen diferencias entre las dos zonas, la de Palermo y la de Catania.
Mientras que en Palermo los títeres sicilianos tienen pequeñas dimensiones y las representaciones siguen las historias de forma rígida, en la zona de Catania los títeres son más grandes y las historias narradas están sujetas a la interpretación del titiritero.
En el pasado, las representaciones han influido mucho en el público y han brindado una oportunidad de reivindicación social. El auge económico de la década de 1950, que ofrecía oportunidades laborales mejor remuneradas, después de un período de deslustre, en los últimos años fue el turismo el que contribuyó al redescubrimiento de esta tradición teatral, originalmente destinada a un público local. Desde 2008, la Opera dei Pupi está registrada entre el Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO; primer italiano en ser incluido en la lista.
