Das als Opera dei Pupi bekannte Puppentheater entstand zu Beginn des 19. Jahrhunderts in Sizilien und erfreut sich seit seiner Gründung großer Erfolge in der Arbeiterklasse.
Die Orte, an denen die Geschichten traditionell präsentiert wurden, waren die städtischen Märkte und die wichtigsten Plätze in den Ferien. Die erzählten Geschichten, deren Dialoge fast immer von den Puppenspielern improvisiert werden, basieren hauptsächlich auf mittelalterlicher Ritterliteratur, italienischen Renaissancegedichten, Heiligenleben und Banditengeschichten.
Die wichtigsten sizilianischen Puppenschulen sind die von Palermo und Catania, die oft auf Familienebene geführt werden und deren Puppen nach traditionellen Methoden gebaut und bemalt werden. Was andere Besonderheiten betrifft, die die Insel charakterisieren, gibt es sogar bei den sizilianischen Marionetten Unterschiede zwischen den beiden Gebieten, dem von Palermo und dem von Catania.
Während in Palermo die sizilianischen Puppen kleine Abmessungen haben und die Darstellungen den Geschichten starr folgen, sind die Puppen in der Gegend von Catania größer und die erzählten Geschichten unterliegen der Interpretation des Puppenspielers.
In der Vergangenheit haben Aufführungen die Öffentlichkeit stark beeinflusst und Anlass zu gesellschaftlichen Forderungen gegeben. Der Wirtschaftsboom der 1950er Jahre, der besser bezahlte Arbeitsmöglichkeiten bot, trug nach einer Anlaufphase in den letzten Jahren vor allem der Tourismus zur Wiederentdeckung dieser ursprünglich für ein lokales Publikum bestimmten Theatertradition bei. Seit 2008 gehört die Opera dei Pupi zum mündlichen und immateriellen Erbe der Menschheit der UNESCO; erster Italiener, der in die Liste aufgenommen wurde.
