Die Essenz des Panelle-Sandwiches sind Kichererbsen, die zu den ersten Lebensmitteln gehörten, die in der Geschichte der Menschheit konsumiert wurden. Es scheint, dass die Kichererbsenpflanze bereits vor achttausend Jahren bekannt war und in Ägypten und im gesamten Mittelmeerraum einschließlich Sizilien verwendet wurde. Bereits im Römischen Reich wurden Kichererbsen in großem Umfang zum Kochen verwendet, insbesondere in Form von „Polenta“, d.h. mit Wasser vermischtem und gekochtem Kichererbsenmehl; wie es von den Griechen konsumiert wurde, im gesamten Gebiet des sogenannten „fruchtbaren Halbmonds“ und vor allem auf dem indischen Subkontinent. Vielleicht wurden die ersten Panelle auf Stein in vertikalen Öfen gebacken, die zum Backen von Fladenbrot verwendet wurden. Vielleicht begann man im späten Mittelalter, Panelle zu frittieren, wahrscheinlich während der französischen Herrschaft der Anjou-Dynastie auf Sizilien, da sie besonders gierig danach waren.
Panelle sind eines der berühmtesten Street Foods in Palermo. Solche kleinen Fladenbrote zeugen von der Geschichte der Mittelmeervölker. Bereits die Araber, Herrscher Siziliens um die Wende vom 9. zum 11. Jahrhundert, erhielten aus mit Wasser vermischtem Kichererbsenmehl eine Art Teig, der in einer Pfanne zu einer dickflüssigen und cremigen Masse gekocht, zerkleinert und in kleine Stücke frittiert wurde.
Das sizilianische Sprichwort „pari 'na paniella“ (Du siehst aus wie eine Panella) bezieht sich auf Gegenstände, die das Pech hatten, unter übermäßigen Gewichten zerquetscht zu werden. Panelle sind der charakteristische Snack von Palermo, begleitet von Brot und oft Cazzilli (Kartoffelkroketten). Sie sind überall zu finden, in festen oder fahrenden Frittiergeschäften, an stark befahrenen Straßen, in beliebten Vierteln oder in der Altstadt.
Das Rezept ist ganz einfach: Die Panelle werden mit Kichererbsenmehl, Wasser und Petersilie zubereitet. Das Mehl wird in Salzwasser aufgelöst; bei schwacher Hitze kochen und unter leichtem Rühren zu einer cremigen, weichen und glatten Paste kochen, dann auf einer Fläche verteilen, schneiden, abkühlen und dann in sehr heißem Öl frittieren. Wer mag, kann der Mischung noch Petersilie oder Minzblätter hinzufügen.
