La esencia del bocadillo de panelle son los garbanzos, que fueron de los primeros alimentos consumidos en la historia de la humanidad. Parece que la planta del garbanzo ya se conocía hace ocho mil años y se usaba en Egipto y en todo el Mediterráneo incluida Sicilia. Ya en el Imperio Romano, los garbanzos eran muy utilizados en la cocina, sobre todo en forma de 'polenta', es decir, harina de garbanzos mezclada con agua y cocida; tal como lo consumían los griegos, en toda la zona del llamado “creciente fértil” y sobre todo en el subcontinente indio. Quizá las primeras panelles se cocinaban a la piedra en hornos verticales, los que se utilizaban para hacer pan plano. Quizás a finales de la Edad Media se empezó a freír la panelle, probablemente durante la dominación francesa de la dinastía angevina de Sicilia, dado que eran especialmente golosos.
Panelle es una de las comidas callejeras más famosas de Palermo. Estos pequeños panes planos dan testimonio de la historia de los pueblos mediterráneos. Ya los árabes, gobernantes de Sicilia a finales del siglo IX y XI, con harina de garbanzos mezclada con agua obtenían una especie de masa que, cocida en una sartén para obtener una mezcla espesa y cremosa, se trituraba y se freía en pequeños trozos.
El dicho siciliano "pari 'na paniella" (pareces una panella) se refiere a objetos que han tenido la mala suerte de ser aplastados por pesos excesivos. Las panelle son la merienda característica de Palermo acompañadas de pan y, a menudo, de cazzilli (croquetas de patata). Se pueden encontrar en todas partes, en freidurías fijas o itinerantes, en vías muy transitadas, en barrios populares o en el centro histórico.
La receta es muy sencilla: Las panelle se preparan con harina de garbanzos, agua y perejil. La harina se disuelve en agua con sal; se pone a fuego lento y se cuece removiendo suavemente hasta obtener una pasta cremosa, blanda y homogénea, luego se extiende sobre una superficie, se corta, se enfría y se fríe en aceite muy caliente. Si lo desea, puede agregar perejil u hojas de menta a la mezcla.
