Le figuier de Barbarie est un trait distinctif de la végétation sauvage en Sicile . la plante avec ses pelles s'élève partout. ceux qui sont venus sur l'île l'ont sûrement rencontré, au moins une fois. La plante avec ses pelles s'élève partout.
On dit qu'à l'origine "U ficudinnia" (figue de barbarie), était vénéneuse et fut importée en Sicile par les Turcs, afin d'y détruire les populations chrétiennes. Peut-être par miracle ou en raison de la diversité du climat, dès que il a été transplanté en Sicile, il s'est acclimaté et a commencé à porter des fruits sains et sucrés.
Selon la médecine populaire, boire du jus de figue de barbarie avec du sucre est bon pour la toux, une décoction de fleurs séchées guérit les coliques néphrétiques. Les utilisations de la plante sont nombreuses, pour le traitement des tumeurs de la rate, pour les entorses et luxations, pour la fièvre palustre. C'est une plante dont même les soi-disant pelles qui sont données aux vaches et aux veaux ne sont pas jetées.
Et la peau ? Oui, ça aussi c'est comestible. Nos grands-parents faisaient des épluchures d'escalopes, et même en pâte ! Les épines étaient enlevées avec un couteau, puis bouillies et panées ou trempées dans de la farine avant d'être frites. Dans les Madonie il y avait aussi une version sucrée, c'était une moutarde au jus de figue de barbarie qu'on utilisait pour la couper en
petits diamants conservés entre des feuilles de laurier. C'était une "cosa dùci" (un dessert) que les grands-mères préparaient pour leurs petits-enfants.
Aujourd'hui on mange de la glace, de la confiture ( https://www.emporiosicilia.it/prodotto/confettura-extra-di-fichi-d-india-di-sicilia-etnafrutti/ ) ou on boit de la liqueur au goût de figue 'India ! ( https://www.emporiosicilia.it/prodotto/il-fico-amari-siciliani/ https:/ /www.emporiosicilia.it/prodotto/amaro-del-fondatore-tenute-cuffaro/ )
Techniquement c'est une plante succulente vivace, au port arboricole, d'un à deux mètres de haut, pouvant même atteindre 4-5 mètres. Il possède des branches renflées, charnues et plates, les cladodes, communément appelées limbes, qui ont des dimensions variables, jusqu'à 50 cm de largeur et de longueur. Les fleurs sont grandes et de couleur rouge orangé.
Le fruit est une baie charnue, ovoïde, rouge jaunâtre à pulpe sucrée, couverte d'épines.
La figue de barbarie vient en fait du Mexique. C'est Hernando Cortes qui le découvrit en 1519 et l'apporta en Europe.
Il existe de nombreuses versions du fruit . Les plus savoureux et les plus célèbres sont les secoués "i scuzzulati" (éd. bastardoni), probablement nés d'une dispute entre agriculteurs voisins. Apparemment, ils sont nés parce que pour faire du mal à un voisin, un agriculteur a coupé les fleurs des plantes nouvellement nées au début de l'été afin qu'elles ne produisent pas de fruits. En réalité, la fructification n'a été que retardée. Avec les premières pluies, des fruits plus gros et plus juteux sont sortis. Le meilleur moment pour déguster ces splendides fruits est de la fin de l'été jusqu'à la fin de l'automne, le meilleur mois est septembre, un fruit spécial à tous égards avec de nombreuses propriétés saines, exotique mais "local", épineux à l'extérieur et très doux au à l'intérieur.
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