« Un vin digne de toute table de gentleman » l'a défini l'Amiral Nelson et il avait tout à fait raison !
Ce vin fortifié caractérisé par l'intensité et la chaleur de notre terre est devenu célèbre grâce à l'intuition d'un Anglais. Allons dans l'ordre… C'était l'année 1773 et Sir John Woodhouse, se dirigeant avec son brick vers Mazzara del Vallo, fut surpris par une tempête qui l'obligea contre son gré à se réfugier dans le port de Marsala. Une fois débarqué, le riche marchand se rafraîchit dans une taverne. Voici la rencontre entre un anonyme mais bon vin et un homme aux fortes capacités entrepreneuriales. Une combinaison gagnante avec du recul.
Dans une modeste auberge, l'Anglais Sir John a pu boire le meilleur vin local, celui que les fermiers réservaient aux grandes occasions. Ce nectar des dieux s'appelait "perpetuum" et était laissé vieillir pendant des années dans des fûts de chêne. Au fil du temps, une partie du vieux vin a été remplacée par un vin plus jeune. Une opération toujours répétée… toujours… « in perpetuum » en effet ! Au fil des ans, les vins de différents millésimes, grâce à cette méthode de vieillissement, savamment fusionnés. John Woodhouse a adoré tout de suite… juste quelques gorgées pour capturer les arômes et les saveurs de cette bande de terre desséchée par le soleil !
À peine dit que c'était fait! Il ajouta un peu d'eau-de-vie au perpetuum, histoire d'éviter toute détérioration pendant le voyage, et en expédia cinquante barils à Liverpool avec l'intention d'en tester l'effet. Le "Marsala Wine", comme l'appelaient les Anglais, fut accueilli avec beaucoup d'enthousiasme et en quelques jours tout le chargement de barriques fut vendu. Un excellent vin sicilien est né qui sera apprécié dans le monde entier et fera la fortune des Woodhouses.
Belle histoire non ? … Ainsi raconté, Marsala serait le résultat d'une succession de circonstances heureuses. Mais hélas... c'est la version romancée ! L'hypothèse la plus proche de la réalité des faits est que Woodhouse connaissait bien le "perpetuum" et que l'ajout de deux gallons d'alcool par baril afin de garantir une bonne conservation était en fait un choix stratégique pour obtenir un produit similaire aux fortifiés tels que, par exemple, Madère, Porto et Jerez qui jouissent depuis plus de cent ans de la faveur incontestée des consommateurs anglais.
Les Anglais ne se lassaient pas de rechercher de nouvelles zones de production et d'expérimenter de nouvelles techniques pour satisfaire les différents goûts des consommateurs d'outre-Manche et le vin de Marsala se prêtait bien à être utilisé comme vin d'assemblage ou à être vendu pour autre chose à une époque où les lignes entre falsifications, contrefaçons, imitations et contrefaçons étaient quasi inexistantes.
Le négociant qualifié a transformé le vin préexistant en quelque chose de différent du précédent avec un résultat final vraiment appréciable. Un produit qui avait de nombreuses affinités avec les vins nobles espagnols et portugais mais ne pouvait être commercialisé sous le terme "Marsala".
Trop anonyme pour pouvoir rivaliser avec les vins les plus célèbres de l'époque. Il est presque certain que pendant au moins trente ans, le vin de Woodhouse a voyagé de manière anonyme ou sous un faux nom. En Angleterre, il était vendu sous le nom de "Bronte di Madeira" et aux États-Unis sous le nom de "Sicily Madeira": en pratique, il fallait un terme de comparaison pour le rendre reconnaissable et faciliter sa vente sur le grand marché de l'Empire britannique à l'époque. .
Dans la première moitié du XIXe siècle, le vin de Marsala a commencé à se libérer des dénominations qui l'associaient à Madère et s'est imposé sur le marché avec la dénomination "Marsala", acquérant ainsi sa propre identité et sa réputation qui lui permettraient d'atteindre le même prestige possédé par d'autres vins déjà établis à l'échelle internationale. Le Marsala, considéré comme un mythe par l'œnologie italienne, peut aussi être un vin de méditation extraordinaire capable de rappeler les arômes et les saveurs d'autrefois.
Avec le bon état d'esprit, dégustez-le par petites gorgées et dans la juste mesure et cet élixir saura vous procurer des sensations très particulières et raffinées. « Le vin élève l'âme et les pensées, et les angoisses s'éloignent du cœur de l'homme » écrivait Pindare il y a quelques années.
Nous n'avons plus qu'à vous souhaiter une … bonne méditation !
Goûtez Marsala jusque dans ses usages les plus particuliers : vous ne le regretterez pas !
