L'essence du panelle sandwich est le pois chiche, qui fut parmi les premiers aliments consommés dans l'histoire de l'humanité. Il semble que la plante de pois chiche était déjà connue il y a huit mille ans et utilisée en Egypte et dans toute la Méditerranée y compris la Sicile. Déjà dans l'Empire romain, les pois chiches étaient largement utilisés en cuisine, notamment sous forme de « polenta », c'est-à-dire de farine de pois chiches mélangée à de l'eau et cuite ; telle qu'elle était consommée par les Grecs, dans toute la zone du soi-disant "croissant fertile" et surtout dans le sous-continent indien. Peut-être que les premiers panelle étaient cuits sur pierre dans des fours verticaux, ceux qui servaient à cuire le pain plat. C'est peut-être à la fin du Moyen Âge que les panelle ont commencé à être frits, probablement pendant la domination française de la dynastie angevine de Sicile, étant donné qu'ils en étaient particulièrement gourmands.
Les panelle sont l'un des plats de rue les plus célèbres de Palerme. Ces sortes de petites galettes témoignent de l'histoire des peuples méditerranéens. Déjà les Arabes, souverains de la Sicile au tournant des IXe et XIe siècles, avec de la farine de pois chiche mélangée à de l'eau obtenaient une sorte de pâte qui, cuite à la poêle pour obtenir un mélange épais et crémeux, était écrasée et frite en petits morceaux.
Le dicton sicilien « pari 'na paniella » (tu ressembles à une panella) fait référence à des objets qui ont eu la malchance d'être écrasés sous des poids excessifs. Les panelle sont la collation caractéristique de Palerme accompagnée de pain et souvent de cazzilli (croquettes de pommes de terre). On les trouve partout, dans les friteries fixes ou ambulantes, sur les routes passantes, dans les quartiers populaires ou dans le centre historique.
La recette est très simple : les panelles sont préparées avec de la farine de pois chiche, de l'eau et du persil. La farine est dissoute dans de l'eau salée; placer sur feu doux et cuire en remuant doucement jusqu'à ce qu'il devienne une pâte crémeuse, douce et lisse, puis il est étalé sur une surface, coupé, refroidi puis frit dans de l'huile très chaude. Si vous le souhaitez, vous pouvez ajouter du persil ou des feuilles de menthe au mélange.
