Viene spesso confusa con il sorbetto insieme al quale può essere considerata uno dei progenitori del gelato e dal quale si differenzia per la consistenza più granulosa (da cui il nome) e cremosa allo stesso tempo. A differenza del gelato e del sorbetto, l'aria nel prodotto finale sarà quasi completamente assente.
Il segreto sta nella preparazione ed è importante che la gelatura avvenga per gradi e mantenendo in movimento il composto, in modo che l'acqua non si separi sotto forma di cristalli di ghiaccio insipidi dall'aroma zuccherato . Si serve solitamente in bicchieri di vetro trasparenti.
Tradizionalmente andava accompagnata da pane fresco e croccante, che è stato sostituito nel tempo dalla tipica brioscia siciliana preparata con pasta lievitata all'uovo e dalla forma a base semisferica sormontata da una pallina (chiamata tuppu o coppola o anche naso). A granita câ brioscia era ed è la colazione tipica dei siciliani, specialmente in estate e nelle zone costiere.
Le origini della granita sono araba. Gli arabi portarono con sé in Sicilia la ricetta dello sherbet , bevanda ghiacciata aromatizzata con succhi di frutta o acqua di rose. Nell’XI secolo il Re Ruggero, dopo la conquista da parte dei Normanni concesse al vescovato di Catania il versante dell’etna rivolto verso Catania, con l’obbligo di provvedere di neve la città. Da quel momento si comincio ad usare la neve che d'inverno veniva raccolta sui monti Peloritani, Nebrodi, Madonie o Iblei e soprattutto sull’Etna, stivata durante l'anno nelle nivieri, apposite costruzioni in pietra erette sopra grotte naturali o artificiali. In estate veniva prelevato il ghiaccio formatosi per essere poi grattato e ricoperto di sciroppi di frutta o di fiori.
In Sicilia orientale, viene chiamata in dialetto "minnulata" di origine etnee viene tramandato che gli antichi abitanti Sicani, prendevano il ghiaccio dell'Etna e aggiungevano le mandorle frullate mescolandole, veniva fatta una mandorlata, questo il nome di Minnulata nel dialetto Catanese, che chiamano mennule le mandorle. Durante il XVI secolo si apportò un notevole miglioramento alla ricetta dello sherbet, scoprendo di poter usare la neve, mista a sale marino, come eutettico per poter congelare le preparazioni - la neve raccolta passò così da ingrediente a refrigerante. Nacque il pozzetto, un tino di legno con
all'interno un secchiello di zinco, che poteva essere girato con una manovella. L'intercapedine veniva riempita con la miscela eutettica e il tutto poi posto in un letto isolante di paglia. La miscela congelava il contenuto del pozzetto per sottrazione di calore, mentre il movimento rotatorio impediva la formazione di cristalli di ghiaccio troppo grossi . La granita così preparata ha soppiantato nei secoli la rattata. Nel corso del secolo scorso, il pozzetto manuale raffreddato da ghiaccio (o neve) e sale è stato dappertutto sostituito dalla gelatiera.
Non si può facilmente determinare una “formulazione originale” della granita. Secondo fonti autorevoli, le granite siciliane più tradizionali erano quelle ai gusti di limone, e gelsomino (scursunera) e gelsi neri.
